Tim Merlier si aggiudica l’Elfstedenronde 2021. Il corridore della Alpecin-Fenix ha vinto la classica belga imponendosi in volata sugli altri migliori sprinter presenti alla competizione: per attendere il risultato ufficiale è stato necessario aspettare il verdetto del fotofinish, dato che il belga ha sopravanzato Mark Cavendish (Deceuninck-Quick-Step) sulla linea d’arrivo proprio per questione di pochi centimetri in un finale abbastanza caotico. Sul podio di giornata Sasha Weemaes (Sport Vlaanderen-Baloise), che è riuscito a battere Pascal Ackermann (Bora-Hansgrohe) per la terza posizione. Chiude la top five invece il danese Michael Mørkøv (Deceuninck-Quick-Step), dopo aver lanciato il proprio velocista. Luca Mozzato (B&B Hotels), in ottava posizione, è il migliore degli italiani al traguardo.
Poco dopo la partenza, sette uomini alimentano la fuga di giornata: Lars Loohuis (Abloc CT), Nathan Vandepitte (Bingoal Pauwels Sauces WB), Alex Colman (Sport Vlaanderen-Baloise), Sven Burger (BEAT Cycling), James Fouché (Black Spoke Pro Cycling Academy), Elmar Reinders (Riwal Cycling Team), Thomas Denis (Xeliss-Roubaix Lille Metropole). Questi attaccanti acquisiscono tre minuti di margine sul plotone, controllato soprattutto da Deceuninck-Quick-Step e Jumbo-Visma.
Sull’impulso delle squadre dei velocisti, il tentativo viene tenuto sotto controllo, prima di venire definitivamente neutralizzato a circa 50 chilometri dalla conclusione. A quel punto si lanciano all’attacco Jens Reynders (Sport Vlaanderen-Baloise) e Nick Van der Lijke (Riwal Cycling Team), i quali acquisiscono una trentina di secondi di vantaggio al massimo sul gruppo, lanciatissimo alle loro spalle. Già entrando negli ultimi 15 chilometri comunque il plotone torna compatto e si prepara a lanciare lo sprint. Ancora una volta è la Deceuninck-Quick-Step a prendere in mano le operazioni, ma nel finale è la Alpecin-Fenix a lanciare lo sprint lungo: Merlier parte forte sul lato sinistro della strada, Cavendish esce sulla destra ma non riesce a completare del tutto la rimonta, venendo battuto per pochi centimetri. Buon exploit per Weemaes, che partendo al momento giusto in volata conquista la terza posizione, davanti al più quotato Ackermann.
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